La storia di Columbia Sportswear ricalca quella di altri brand nati appena prima della seconda guerra mondiale. Una giovane coppia, Paul e Marie Lamfrom, emigra dalla Germania nazista e rileva una fabbrica di cappelli, che nel 1960 inizia a produrre outerwear e sportswear, tra cui giacche, felpe e accessori. Il nome della compagnia deriva dal fiume Columbia, poco lontano dalla sede di Portland. Il brand inizia così a produrre abbigliamento da sci e attrezzatura da montagna, realizzando giacche tecniche in tessuto impermeabile e traspirante. Il pezzo che cambia tutto è la giacca Bugaboo, la prima con una fodera zip-in/zip-out che permette di modificare la giacca in base alle condizioni climatiche. Pile, giacche shell e anorak sono invece il core della linea lifestyle, che combina il DNA outdoor del brand con grafiche e pattern ispirati a quelli delle tute da sci vintage.
